#時事求世 44
從時事看世界遺產：阿格泰列克洞穴和斯洛伐克喀斯特（1995年）
阿格泰列克洞穴和斯洛伐克喀斯特位於匈牙利北部和斯洛伐克南部交界處，橫跨喀爾巴阡山脈南部的丘陵地帶。這裡的喀斯特石灰岩地形都是深藏在地底，若不經人說明，還真的無法想像在地底竟然有這麼龐大且驚人的石灰岩洞穴。這都得歸功於此地的水文條件，除了山脈盆地，地表幾乎沒有什麼河流，而地下河流卻數量眾多，錯綜複雜。
石灰岩地形亦稱溶蝕地形，常發生於多雨、節理發達、溶蝕作用盛行的地區，因為該種地形最早是在歐洲的克羅埃西亞喀斯特高原做有系統的研究，因此又稱喀斯特地形，就地理、古生物、動物、人類活動及歷史觀點來看，是地底下最渾然天成的博物館。翻開許多國家申遺的過程，總希望自己能夠獨享果實，也許兩個國家都有利益上的各自考量，但在遇到這樣的自然景觀保護議題，卻能夠展開跨國攜手合作，拋棄成見，共同擁有及保護這片區域，這件事本身就已經如同千百萬年形成的地形一樣難能可貴，也真正體現世界遺產作為全人類共同資產的意義突顯。
實質的國界容易劃分，但這些天然的洞穴群地理上結構是相連的。25公里長的巴拉德拉-多明加洞穴系統 (Baradla-Domica cave) 是區域中最長的一段，有歎為觀止的石筍及鐘乳石，並有地底小溪流流經，奇景渾然天成。兩國都已經將這片區域列為國家公園或保護區，但被列入世界自然遺產名單中的部分僅包括洞穴本身。這些洞穴是歐洲喀斯特地形研究的最重要地區，直到今日已確定有712處洞穴，其中包括號稱是世界上最高的石筍（32.7米）。
這些長年不見天日的洞穴看似了無生機，但每種生命都能找到自己的出口，洞穴中的沙子、泥土中常常會發現蠕動的小蟲子、豆螺、豆蜆，還有一些該地特有的螃蟹、蛇類和甲蟲類動物。由於長期生活在黑暗的環境中，這些生物都衍生出一套適應黑暗的生活模式，以取代退化的視覺器官。
除了這些特化的生物活動外，考古學家也發現這裏的某些洞穴曾經有人居住過的証明，出土了鐵器時代早期的陶器遺跡，在後來也還被用作聖所和埋葬地。史料中有關阿格泰列克洞穴的記載最早出現於13世紀，而有關斯洛伐克喀斯特的記載則是16世紀，甚至一些洞穴在哮喘和肺病的治療上具有悠久的歷史傳統，因為地下洞穴無噪音、灰塵、細菌和病毒，溫度和濕度不變，空氣流速基本為零，負離子濃度高，這些正是治療疾病所需要的，成為當時人口耳相傳的治病秘方。
這些經過千百萬年點滴累積所形成的特殊景觀，都是無價的珍寶，想要一睹為快的遊客很多，因此要對抗觀光收益的誘惑，實在是不容易的一件事。但不是想進就進，可以線上預約且採取人數控制，還必須有導覽人員帶領才得以入內，因為不限制的話，大量人潮呼吸出的二氧化碳及水蒸氣結合成碳酸，會在密閉空間內侵蝕石灰岩，若是自由參觀沒人監看，好奇的遊客更會不時撫摸這些大地的結晶，這樣的管理方式值得學習。
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