十年樹木－《威士忌雜誌》第45期
在我人生不可思議的旅程中，目睹台灣威士忌的風雲變化絕對可記上一大筆，雖然年紀漸長，潮起潮落的人生百態已了然於心，不過這些湧動的波濤依舊澎湃。今天無論初入門或老饕級的酒友們，眼前有眼花撩亂的酒款，時時可參加酒商、社團的品酒會，加上常年不斷的酒展，以及全球最便宜的威士忌，可說生活在一個超級幸福的國度裡。但回首10年前，當國際中文版威士忌雜誌創刊時，可全不是這麼一回事。
我於2005年踏入威士忌領域，說「踏入」，其實沒有一扇需要推開的大門，只是下定決心在已經消失的「無名小站」開一間樸實無華的部落格，當個極簡自媒體開始書寫品飲心得。不過當時還是有台階可循的，網路上已經存在威士忌論壇(春風)，也有幾位同好開設部落格(K大、B大、烏兄、阿飛)，將這些前輩高人的討論及文章都閱讀得滾瓜爛熟後，基本上已經跨越某些知識障礙，可以登堂入室了。
這就是威士忌捲起千堆雪之前的草莽時期，沒有酒展，沒有大使、沒有太多的酒款，當然也沒有品酒會。為了推銷旗下品牌，酒廠、酒商會為菸酒專賣店舉辦餐酒會，但行銷預算還沒辦法灑到一般消費者，行銷方式則慣用簡單的語言，在紙媒上刊載響亮、易懂易記的slogan作單方向宣傳，毫無雙向溝通的可能(這套方式至今依舊，雖然逐漸失靈)。如我們這般熱衷、熱情的愛好者，由於網路不發達、資訊不豐，能找到的大部份都是原文資料，想舉手發問都不知道該問誰，唯一可行的辦法就是組織同好團體，自行找酒並蒐羅資料，展現集體知識力量。
不過Whisky Magazine早在1999年就創刊了，第一任總編輯Charles MacLean在發刊詞中提到，許多愛好者在私下聚會時逐漸凝聚共識，認為在天時、地利、人和的情況下，一本專業的雜誌有其必要。我沒機會讀到創刊號，語言隔閡是個大問題，但是曾搜尋到南部某熱心酒專翻譯的文章，總計三十來篇，至今仍好端端的儲存在我的硬碟裡。這些文章探討諸如「酒精度對於威士忌的影響」、「海洋腥味或鹽味對感官的刺激」、「橡木桶的貯存環境」、「酵母的伊甸園」等課題，即便拿到現在，依舊具有相當的啟發性，可惜翻譯品質不佳，讀起來十分辛苦。
台灣的出版界有句老話：「如果想讓一個人破產，就叫他去辦雜誌」，一語道盡了雜誌類紙媒的困境和吃力不討好。但是當威士忌潮流越來越興盛，全球的愛好者求知若渴時，Whisky Magazine可謂應時而生，辦起了酒展(Whisky Live)和烈酒競賽(WWA)，每年出刊8期，持續扮演著領頭羊角色。台灣一向是威士忌銷售大國，但除了銷售業績之外，台灣酒友在眾多「達人」的引領下，自辦品酒會、撰寫文章，持續挖掘酒廠、酒款的工藝並交流討論，往往讓國際大師們訝異且欣羨。這一股追根究柢的風氣，恰恰搭上知識經濟的順風車，終於讓中文版威士忌雜誌於2011年創刊，並從此落地生根。
前些時候和一位品牌大使聊天，他說他入行12年，在台灣的品牌大使中，資歷之深已是前五名，甚至是該品牌全球所有大使中資歷最深的一位。確實，10年來威士忌界的變化相當大，新興酒廠持續成立並投入生產，從製酒原料、工藝到行銷方式都推陳出新，OB、IB品牌也不斷增加，嶄新的風格與風味再再顛覆著我們的感知和感官。當年Whisky Magazine的編輯群們擔心雜誌壽命，以為酒廠不過1、200間，能書寫的題材有限，今天他們該擔心的是反而是如何在有限的雜誌厚度中，容納爆炸性成長的知識。
同樣的課題也迫近中文版雜誌，不過雜誌10年來從搖籃期逐漸茁壯，努力與國際接軌之餘也深耕本土，對於喜愛紙本閱讀更勝過電子媒體的老文青如我，絕對是台灣威士忌專業媒體的第一品牌。因此我深深期盼，這本雜誌能繼續秉持傳介知識、文化的使命，讓台灣的愛好者能繼續接收新知、擴展視野，堅持專業帶領酒友們邁向下一個10年。
