【私讀推薦~《看得到的世界史》上&下】
「七間屋子裡，每間屋子有七隻貓，每隻貓抓到七隻老鼠，每隻老鼠吃掉七穗玉米，每穗玉米拿來播種，會產出七加侖的穀粉。把以上所提物品數量加總後一共是多少？」
如果你正開始動腦運算的話，不妨先了解這道題目其實出自於距今約3560年前的古埃及《蘭德數學莎草紙》（Rhind Mathematical Papyrus）。
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《蘭德數學莎草紙》原來長度約5公尺，高約30公分，為卷軸形式，其中2/3現存於大英博物館（British Museum）。莎草紙上共記載84道數學題目，封面上的書名看來頗具現代行銷意味：〝正確的計算高招：掌握所有意涵、通曉一切難題與秘密〞。若你是個古埃及人，這些約等於現代中學程度的數學題目有何作用？
古埃及已經擁有非常完整的國家制度和社會結構，數學運算關乎整個國家工程、生產、戰備補給等運作。換句話說，若是少了文字與數學概念，將難以支撐文明發展與國家行政運作。而《蘭德數學莎草紙》正是古埃及公務員教戰守策。
是說公務員為了混口飯吃，萬一題目太難也不能一個美送就丟筆，反正莎草紙上還很貼心地用紅色字跡提供解答。
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從數學莎草紙再往前推進一些年代，文字的出現對於人類文明進展至關重要。
世界上文字最早起源如今仍存在爭議，何況關乎民族顏面，這個問題顯得既敏感又容易受傷害。若從現存遺跡考證的話，目前則由距今約5000年前的美索不達米亞泥土寫字板暫居冠軍，雖說人家只有滑鼠那麼大。
小泥板上的文字意義非常妙，那些符號記載著啤酒配給量。對啦，就是我們吃熱炒海鮮、看球賽時的好朋友。只是古巴比倫人喝個啤酒還要認真記錄，有沒有這麼誇張？
那時啤酒營養豐富，口味也已經不少，是工人重要飲食內容。對於已經展出城邦制度，擁有數萬居民的文明來說，政策運作不可能隨口說說便算數，啤酒記錄就是政府發給工人的薪資表單，也關乎國家經費之掌控。
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那甲骨文，甚至更早的陶文呢？
根據考證，陶文出現於夏朝之前，大概距今4500年。而甲骨文則是商朝中期之後才發展，還要比陶文再晚個1200年。看起來古巴比倫還是贏了。再者甲骨文做為王室用於占卜記事之用，內容多關乎政事、戰爭、祭祀、遷都、王室譜系等等，對於鬼神與祖先極度敬畏，其中崇拜迷信與活人祭祀殘忍噬殺的程度，真會讓現代人頭皮發麻難以想像。
因此若以翹腳看熱鬧的沒出息老百姓如我看來，巴比倫小泥板和古埃及莎草紙的內容似乎更接地氣也更好玩→那個用吸管喝的古代啤酒到底還有啥口味？哪一種最好喝咧？🍺🍻🍺
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1753年，在英王喬治二世（George II，1683年-1760）熱情支持下，以著名博物學兼收藏家-漢斯･斯隆（Hans Sloane，1660-1753）餽贈給國家的71000件藏品為基礎，大英博物館因而成立，並於1759年正式開放。直到現在，館方仍堅持〝博物館應該是全體人類共享的教育殿堂〞理念，入門不收取費用，而只設置隨意捐獻箱。
比較另外兩家世界級博物館收費標準，紐約大都會藝術博物館票價25元美金，可在本館與修道院分館無限次連續使用三天；巴黎羅浮宮則是15歐元，但僅限一次進出，至於分館-德拉克洛瓦美術館（Musée Eugène-Delacroix）則須另行購票。然後在羅浮宮還得擔心排隊入場時被扒竊的問題。
相形之下，大英博物館確實非常友善。
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2010年，英國廣播公司BBC與大英博物館聯手合作，從館藏800多萬件藏品中，選出100件，做為《看得到的世界史》各章主角。時空跨越兩百萬年，範圍涵蓋世界各地，依次述說它們的故事，內容豐富多元精彩得要命。由時任館長-尼爾･麥格雷戈（Neil MacGregor，2002-2015在任）主筆撰寫，使讀者從這些形形色色物品中了解人類如何形塑歷史，又曾經扮演何種角色。
2012年繁體中文初版發行，多年來即使翻閱無數次，仍舊常有新發現與新樂趣。
且不說被精心挑選出來的物件所蘊藏深厚背景與迷人故事，光是幽默詼諧的敘事口吻就讓閱讀此書變得趣味十足→館長大人簡直太博學，請受我一拜。
尤其看到每個篇章結尾時，常常讓人忍不住笑出聲來。是而也讓我首度到手時便無法抗拒地花了兩個晚上讀罷上下冊。話說，當年還是酒聚時在友人的書櫃裡發現這套好書，頓時眼睛為之一亮，酒杯立馬擺一邊…（最好是
結果當然是酒繼續喝，回家火速上網訂書接著看下去啊~🍷🥂🧀
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若是每回走進博物館，在膜拜所謂〝鎮館之寶〞或大師作品之後，轉身面對滿坑滿谷展品卻不知所措，或只能走馬看花潦草離場，這套《看得到的世界史》或許會為你開啟探索寶藏的大門。
至於本文一開始的古埃及數學題目，答案是 19607（7+7平方+7三次方+7四次方+7五次方）。
所以偶爾練習一下數學題目，要是哪天不小心穿越到古埃及，當不成被搶來搶去的凱羅爾吃香喝辣周旋於眾人之間（看過尼羅河女兒吼），或許還是可以混進政府體系抓頭算數學。
當然，在閱讀之後再拜訪大英博物館，見到藏品本倫一一在列時，肯定更有親切感，那是再好也不過了。
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圖片來源：Junie Wang
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