#大象的撲殺選擇 🇿🇼🐘
「人類對野生象群的『手動天擇』...算是殘酷的慈悲？」經濟狀況極為不穩，但自然生態極為豐富的非洲國家辛巴威，5日中央政府正式對外發出「大象過剩」的官方警告，並慎重考慮於年內重啟凍結超過33年的終極手段——象群撲殺行動——以控制境內的非洲象數量，避免保護區的生態失衡。當局表示，辛巴威境內的野生非洲象總數早已超過10萬頭，族群數量恐於年內超過保留區的「平衡界線」；但反對意見卻質疑辛巴威政府的保育邏輯，甚至回頭懷疑官方之所以放出「重啟撲殺」的政策風聲，恐與有意擴大「狩獵許可數量」以拯救染疫經濟的特殊觀光商機有關。
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「非洲象的數量真的太多了，保留區的自然生態沒有辦法一直支撐著野生象群的膨脹。」辛巴威環保氣候與觀光旅遊部長，如此對《彭博社》表示：「象群的數量必須被有效縮減...對此，我們已有各種政策討論，所有的選項都仍評估——包括33年來都沒啟動過的『象群撲殺』在內。」
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象群撲殺「在過去」是非洲各國普遍慣用的生態調控手段。儘管從1950年代開始，野生非洲象就一直因為非法象牙貿易，而成為盜獵犯罪的威脅對象，但在國際社會與保育團體的支持下，各國仍陸續開設了國家級的自然保護區，全力在保留多元生態、野生動物觀光、與國內建設發展之間尋求三方平衡。
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但同一時間，非洲也在60年代的建國獨立潮後，迎來了各國的人口成長爆炸期。在人口暴增與經濟成長的沉重壓力下，人與動物開始無可避免的爭奪起生存空間，因至尊體型（陸地最大動物）、巨大食量（每日300公斤）、極長壽命（70歲）、成年後幾乎沒有天敵的大象，也就因此被人類指定為「手動控制數量」的主要對象。
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以辛巴威為例，自從1965年脫離英國殖民後，直到1988年最後一次動手為止，曾5度以撲殺手段作為控制象群數量的終極手段——累積撲殺數量高達5萬頭，此一數字也等同於當今境內族群的2分之一——同樣情形，也發生在大象數量最多的波札那，以及肯亞與南非。
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在過去的撲殺行動中，保護區的專家們會在多方評估後，專門射殺象群中的「成年領袖」——由於大象是高度社會化的母系群體，家族關係不僅十分緊密，而且都會由群內最年長的母象「阿嬤」擔任最高族長。因此在以前的管控邏輯中，也都會優先射殺「阿嬤象」與其他次位階的母象群，意圖藉此壓制被控象群的繁殖能力，使其在「領導層被斬首」的狀況下自然降低群體的生存機率。
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然而針對象群阿嬤的撲殺策略，隨後就出現了難以想像的副作用。因為大象的家庭結構極為親密，群體文化與社群行為也極度仰賴高齡母象的領導傳承。因此少了阿嬤族長與眾象之母後，幼象們容易出現了群體創傷後症候群（PTSD），包括易怒緊張、對人類充滿強烈敵意。象群的集體行為也很難在短時間內恢復正常，甚至出現群體無法判斷敵我威脅、無能力與其他象群交流互動的嚴重狀態。
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在發現指定撲殺會對殘留象群造成嚴重創傷與行為後遺症後，非洲各國政府與動物專家也陷入了長時間而激烈的倫理與政策爭辯。最終，各方才確定了「象群撲殺」的方針原則——象群撲殺，是野象族群控制的「最後手段」；但如果真的得要撲殺，整家族的象群，都得一同被消滅「抄家」。
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全家一起死的控制策略，雖然於人類倫理上頗為殘酷，但自從90年代以後，非洲各國也幾乎不再使用族群撲殺手段——這是因為在全球化全面開展的時代，大草原各國都開始力拼「生態觀光」，而壯觀的象群活動也成為自然奇景的旗幟項目。因此為了避免國際觀光形象遭受損害，在族群控制問題上，各國也轉而採取成本較高的「族群轉移」（分散象群密度）、「指定絕育」，並配合「合法狩獵觀光」的指定商業獵補，以維持象群數量的平衡。
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在辛巴威，每年都會釋出500張合法的「獵象許可證」供國際觀光客競標狩獵——在合法狀態下，觀光獵手只能在指定範圍、指定條件內射殺指定大象。而每張許可則會因為等級不同，以1~7萬美金不等的價格賣出。回饋的金額則再投資回本地的保護區管理、生態保育與反盜獵的武裝行動，期待以合理有效的管理方式，達成各種資源與動機的正循環平衡。
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誰知2020年，世界遭遇了COVID-19的世紀大疫，不僅非洲各國蔓延嚴重，原本仰賴的國際觀光、甚至合法商業狩獵，全都因為瘟疫來襲而全面停擺。因此在巨大的經濟與管控壓力之下，辛巴威政府才會從去年底開始大力推銷「大象狩獵許可照」的國際拍賣，但金流投資似乎仍拉不上來，因此本回突如其來說要控制族群總數、「不排除重啟象群撲殺行動」的政府說法，亦也遭到部份保育組織的動機質疑。
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儘管就文化情感而言，要這樣撲殺花了那麼多心力保育的大象，著實令人難以接受；但過多的象群出現，確實很難不對保留區的有限資源造成壓力。但難道沒有更合宜的調控作法？或者更永續穩定的保育經濟合作嗎？不同現實的顧慮，也因此讓針對大象的數量控制，成為非洲保育界爭執最久、吵得最凶的歷史爭議。
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Photo Credit：Reuters
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