【品賞威士忌：摻水、加冰與煙火理論】
威士忌加水，通常不以稀釋為主要目的，而是為了改變芬芳物質既有的溶解平衡，促進香氣釋出，通常兩、三滴就有效果。然而，業界專家基於工作需求，最多可以加水稀釋一倍，得到20%左右的酒精濃度。
稀釋用水以純淨為基本要求。新鮮的瓶裝水是個好選擇，但跟酒一樣，別以為裝瓶就是品質保證。不同品牌的礦泉水，只要是淨水，對威士忌風味影響有限。在蘇格蘭，水質多屬軟水，而且可以生飲，適合直接加到威士忌裡。其實，在台灣只要加裝淨水設備，也可以得到沒有氯或雜味的飲用水。至於氣泡礦泉水、溫熱水，都不適合加進威士忌。
業界使用「煙火理論」一詞，描述烈酒遇水稀釋時，溶解平衡改變所造成的香氣綻放現象。一如其名，煙火只能被點燃一次；摻水稀釋後，應該迅速嗅聞杯中香氣。若是純飲，酒液在口中被唾液稀釋時，香氣就會凝聚在口腔內，只需要閉口、以鼻子呼氣，即可嗅得內部香氣，足以彌補沒有摻水嗅聞的香氣缺角。
也就是說，摻水嗅聞是透過外部香氣的形式嗅得，純飲則是以內部香氣的形式嗅得，兩者各有優勢與盲點。以單次品嘗多款威士忌的比較品飲來說，不摻水更為便利，因為一旦摻水，香氣與風味結構就被永久改變；至於珍稀高年份威士忌，加水也會幫助香氣釋放，然而一般出於情感因素，不會摻水品嘗，甚至就小心翼翼地加那麼兩滴而已。
純飲優勢在於，遇水綻放的香氣可以藴積口內，形成豐富集中的內部香氣，並與味覺直接互動，足以造成不同的嗅－味覺共構效果；在杯中摻水稀釋則無此效應。然而，有人忠實於純飲，幾乎到狂熱信仰的程度，但若操作不夠熟練，或不懂得評判內部香氣，那麼風味感知的強度與多樣性，可能反而不如稍微加水稀釋品嘗的品飲者。摻水還是純飲，本身無關優劣好壞，端賴品飲者的選擇與操作。
至於能不能加冰塊？在酒廠與競賽場合，威士忌不會加冰品嘗——除非是調酒、宴飲或個人喜好。威士忌加冰塊的直接效應，首先是降溫，其次是稀釋，而其實際感官效果，取決於環境溫度、冰塊品質，以及威士忌本身特點。冰塊應該特別製備，水質要純淨、冰得夠久、質地夠硬、尺寸夠大。威士忌本身溫度不應過高，環境氣溫保持涼爽，盡量延遲冰塊融化速度。
威士忌加冰品嘗的降溫效應，多半相當宜人。然而，多數酒款需要的不是降溫遮瑕，而是恰當的適飲溫度。某些多硫風格的威士忌，可以藉由冰塊降溫，在第一時間遮掩硫質，並營造凝縮滑順的觸感質地與冰涼印象，譬如Mortlach的年輕裝瓶就是實例。然而，過度降溫可能造成香氣難以散發，譬如以氣味繁複層次取勝的Cragganmore，便不適合低溫侍酒。通常，加冰的降溫效應，是美好但卻太過短暫的蜜月——融冰改變溶解平衡，點燃了香氣「煙火」，卻由於低溫抑制揮發，香氣底藴難以嗅得。
雖然某些酒款加冰品嘗更加討喜，甚至足以遮瑕，但融冰稀釋與低溫遮蔽效應愈演愈烈，最後會讓威士忌變成一杯酒味微弱的冰水。威士忌加冰品嘗的適飲時間只有短短幾分鐘，其實不適合習慣慢飲與喜歡聞香的人。
關於加冰議題的觀點針鋒相對，主要癥結在於融冰稀釋與過度降溫的問題無法妥善解決。加冰品嘗算是先甘後苦，補救辦法之一是當威士忌冰鎮夠了，就立即把冰塊撈出，但風險是會讓酒保不開心。最佳解決方案應該從侍酒端著手，把威士忌保存在涼爽的酒窖溫度，讓酒隨時處於適飲溫度；侍酒時，冰塊或冰水另外盛裝供應，如此可以限制融冰稀釋，延長適飲時間。又或者，削好的冰塊放進空杯，經過冰鎮的威士忌另外盛裝，讓飲者自行添酒入杯。
將酒杯放在冰箱、在酒杯裡投入「冰石」，這些方式直接迴避了加冰的問題；但是這些作法都不盡理想，也多少與美感經驗相悖——誰會想用起霧的杯子喝酒？誰會願意讓酒泡在石頭裡？更別說杯子內壁磨損，以及杯中「異物」造成不必要的分心。關於冰杯與冰石，能避免就應該盡量避免；讓威士忌維持冰涼適飲，其實還有更合適的辦法。
