※ 2016.06.03 觀點—《泰晤士報》Matt Ridley ※
用基改蚊子大軍消滅茲卡病毒
就算取消里約奧運會，也不會減緩茲卡病毒散播的速度，因為亡羊補牢，為時已晚：茲卡已經散播到六十幾個國家與區域了。很快地，只要其蚊子寄主可以生存的地方，幾乎都會出現它的蹤影。現在，它跟小頭畸形症的關連性已經建立，所以在任一存有茲卡病毒的地方懷孕，生下小頭的畸形嬰兒，風險雖然小，卻是真實的。
在 1970 年代，由於使用殺蟲劑引起的風險，許多人都感到憂慮，使得我們不再專心致志地消滅蚊子與它們所㩦帶的疾病。茲卡病毒只是我們怠乎滅蚊，所以遭到懲罰的最新證據。在 1947 年到 1958 年之間，巴西在全美洲對付黃熱病的運動之中，曾經一度完全消滅了埃及斑蚊。然而滅蚊的努力沒有持續，所以蚊子回來了，它們在在巴西都會的法維拉斯（favelas，貧民窟）活得很快活，也在世界其他溫暖的地方大行其道。
埃及斑蚊的生物學，幾乎使這種蚊子命中註定，一定會帶給我們這個物種（人類）劇毒的新病原體。如同它名字所影射的，埃及斑蚊最早來自非洲，跟其他的種類蚊子不同，它在四千年前演化成一個馴養的品種。換言之，好像燕子與麻雀一樣，它必須在人類房舍內部或週圍繁衍，而且只吃人血作為養份的來源。後來它散播到西非，在那裡，它㩦帶了黃熱病毒，後者很快就演化成為感染人類的病毒。
埃及斑蚊很可能在非洲收集了基孔肯亞熱病毒（chikungunya virus）、也很可能在亞洲收集了登革熱病毒。然後它帶著這三種病毒，隨著黑奴貿易，跨越了大西洋，進入美洲。最近，埃及斑蚊又收集到茲卡病毒，時間與地點很可能是在二十世紀的非洲中部（茲卡病毒首先在烏干達叢林裡的猴子身上發現）。
因為埃及斑蚊主要以人類作為食物來源，所以它收集到的病毒，必須在人體內存活，否則就會死亡。蚊蟲所㩦帶的疾病不像感冒，並不總是朝著毒性愈來愈弱的方向演化。在某些案例中，病患發燒的情況愈嚴重，他／她再被蚊蟲叮咬的機率就會愈大。所以即使我們可以有效地消滅一部份埃及斑蚊，只要它們不死絕，未來還是會繼續給我們帶來可怕的新疾病。
白線斑蚊，或稱亞洲虎蚊，其危險性就小一點，因為它的馴養程度比較小，也不只靠人血生存，它還會叮咬鼠類、鳥類、兩棲類。然而，它也有能力㩦帶上述三種病毒，也已經藉著二手輪胎分布到全球各地：橡膠輪胎裡面的小積水，非常適合白線斑蚊的孑孓生長。因為它可以在比較寒冷的氣候裡存活，所以它也在歐洲散布開來。
然而病媒蚊引起的最致命疾病——瘧疾，目前正在大撤退之中。自從公元 2000 年以來，瘧疾的感染率已經降低了 37%，死亡率更是下降了 60%。為什麼我們不能使用對付瘧疾的辦法來對付茲卡？對付瘧疾最有效的兩個武器是浸過殺蟲劑的蚊帳、以及在房子內牆噴灑殺蚊液，因為瘧蚊白天會停在牆上休息，晚上再出來咬人。然而這兩種武器，對埃及斑蚊都不會見效，因為它是一種白天活動的蚊子。
上個世紀中葉，巴西與其他國家之所以能夠完全消滅埃及斑蚊，主要是透過在都會地區每一個孑孓可能滋生的角落噴灑殺蟲劑，又因為埃及斑蚊已經馴化，所以廣大的鄉野地區沒有必要進行滅蚊的工作。然而，今日的巴西幾乎不可能再如法炮製，理由有三：城市面積大幅擴張，埃及斑蚊絕大部份住在私人房地產上，在家戶的裡面與外圍；蚊子對於多種殺蟲劑已經產生抗藥性；環保人士反對噴灑殺蟲劑。
環保人士的反對，雖然有時候講得太誇張，但確實有一些道理。DDT 依然是減少蚊子數量最有效的方法，但它最好是極小劑量地在家庭內部使用，而且最好用在瘧蚊身上。假如在戶外使用，它會進入野生食物鍊，最後聚積在猛禽、哺乳類動物體內，降低它們的繁衍能力。雖然有人否認，但在 1960 年代，DDT 造成許多猛禽的數量大幅下降。
所以我們需要更好的方式來消滅埃及斑蚊。很幸運地，我們確實另有選項。英國有一個新成立的企業，Oxitec，現在變成 Intrexon 的一部份，在 2002 年發展出一種科技，藉著改變埃及斑蚊公蚊的基因，使它們的後代在來不及長大之前就死亡。過去五年的五次實驗之中，這種名為 OX513A 的公蚊，在巴西（三個地點）、巴拿馬、開曼群島等地野放，數量達到一億五千萬隻。公蚊不會咬人，壽命只有一週，在此例中，他們產生的後代也死得很快，所以對於生態環境的長期影響性是零。五次實驗的結果，對於當地的埃及斑蚊數量所達成的減少率分別是 92%，92%，93%，96%，99%，比殺蟲劑的效果還好。
這項技術已經獲得巴西國家生態安全技術委員會（National Biosafety Technical Commission）、世界衛生組織的批准。Oxitec 正在巴西蓋工廠，以在今年野放五億隻的基改蚊子，2017 年計畫放生三十億隻的基改蚊子。
然而，某些環保人士對於基因改良科技一律反對到底，因此已經開始散播瘋狂的理論，說 GM 蚊子的野放，事實上就是造成茲卡病毒大爆發的始作俑者。雖然當年 GM 蚊子野放的地點，離爆發大流行的巴西，有四百英哩之遙，而且在巴西茲卡流行之前四年發生。更早在波里尼西亞的流行，也見到小頭畸型症的案例，然而 Oxitec 根本沒有到過波里尼西亞。另外，基因改良會造成茲卡病毒，這種想法在現實環境中無法發生，因為 Oxitec 注入蚊子的基因是 DNA，病毒的基因組卻是 RNA。只不過，這個陰謀論已經由《環保人雜誌》（Ecologist）的主編，奧利弗‧提克爾（Oliver Tickell）不疑有他地採信了，許多主流的媒體也跟著鸚鵡學舌。最近，提克爾先生似乎接受了質疑上述瘋狂理論的新證據。
即使上述基改科技是在歐洲發明的，就算將來有一天我們迫切地需要使用它，在歐洲採用這項科技還是不太可能的。因為在歐洲批准基改昆蟲的過程太長太複雜、太不確定、太過昂貴，這使得申請太不划算。純然的瘋狂。
http://www.thetimes.co.uk/…/wipe-out-zika-with-army-of-gm-m…
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