【練習告別】
練習告別是今時今日每個香港人必修的一課，除了熟識的人、慣讀的報紙，還有代表香港的山頂纜車。今個周末過後，行駛 32 年的第 5 代酒紅色纜車便會退役，值此之際，不妨趁機了解一下纜車的種種。
全長 1,365 米、以 2 條直徑達 4.4 厘米粗鋼纜拖拉的山頂纜車歷史悠久，是全亞洲第一條纜索鐵路。1880 年代，山頂酒店開業、住宅開發，增加了對山頂的交通需求。蘇格蘭商人 Alexander Findlay Smith 看準機會，提出建造纜車計劃，取代當時常用的轎，計劃獲得政府首肯。山頂纜車終於 1888 年 5 月 30 日起正式開始營運。
當時，殖民地政府對山頂發展有嚴格規定，例如不准許華人居住於山頂，山頂儼如富商權貴的後花園。在纜車營運初期，亦秉持這種社會分層的做法，設有頭等座位供殖民地官員和太平山居民使用，二等座位予英國軍人和香港警務人員，三等座位讓一般市民和動物乘坐。
而在 1908 至 1949 年間，纜車首排的 2 個座位預留給時任港督夫婦乘坐。座位背後亦有特製銅牌，印上「此座位留座予總督閣下」（This seat is reserved for His Excellency, the Governor.），足顯其地位尊隆。當然，港督不會無時無刻都乘搭纜車，但為表尊重，只在開車前 2 分鐘仍未見港督身影，其他乘客才可佔用座位。
經過逾 130 年時間，纜車不斷推陳出新，改善設計、增加座位容量，來到現在，已是第 5 代列車系統。這款即將退役的列車有不少設計巧思，如增設波浪形地台，以便乘客在傾斜路段仍可站穩；引入微型計算機控制電力驅動系統，將全程行駛時間縮短至 7 分鐘等。
不過，酒紅色車身緩緩滑行山巒之間的景象，早成香港的代表形象之一。不知翻新過後的新一代山頂纜車，又能否延續這一份香港情懷？
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