1989年，蔡明亮編導的電視電影《海角天涯》在華視的「華視劇展」播出，證明了他對於通俗戲劇張力的嫻熟掌控，雖然這齣戲未能入圍金鐘獎，卻被知名英國影評人東尼雷恩斯（Tony Rayns）讚譽為「1989年我所看過全世界最好的電視影片之一」。
這部戲劇對於在西門町長大、畢業於西門國小的我來說，非常有感，充滿了懷舊的畫面。可以看到1989年的萬國戲院、白雪戲院、白雪冰宮、國賓戲院、西寧國宅、中華商場、大車輪日本料理、龍太服飾、弗頓星球、臺鐵淡水線、福隆海水浴場，還有西門國小的教室、操場、大禮堂等許多我曾經身在其中的地方。
而且我發現，1989年的《海角天涯》就像是蔡明亮在1992年編導的首部劇情長片《青少年哪吒》的前身，從運鏡、配樂、節奏，到角色設定與觀察社會的角度，兩者都極為相似，其中讓我印象最深的，就是《海角天涯》的吳佩瑜和《青少年哪吒》的陳昭榮都在劇中用機車大鎖敲碎車子的後照鏡。
值得一提的是，當年《海角天涯》在金鐘獎提名失利後，引發了文化界著名學者和作家的迴響與聲援，鄭樹森、楊牧、焦雄屏和李黎等人特撰文肯定此劇。
鄭樹森認為《海角天涯》是一股「逆流」，是反體制的本質性挑戰，與當時絕對商品化的電視文化，方枘圓鑿，難以共存。
楊牧以標題《扣緊現實的透視》之短文，如此描寫《海角天涯》：「有力的現實主題使我們動容、沉思，而於作品的藝術處理上，它不落俗套，並且時有新意，最能激起我們審美方面的共鳴。」
《中時晚報》也刊載了張大春與當時新聞局局長邵玉銘的對談，張大春在對談中質疑新聞局內部遴選金鐘獎評審時，行政官僚權充技術官僚所衍生的問題，同時也反映了決審群中普遍的文化素質低落。
當年臺灣文化界從內容題材到審美藝術，對《海角天涯》的積極肯定，顯示蔡明亮的作品之所以能夠獲得臺灣觀眾的青睞，不僅是憑藉他的技術與風格，亦和他獨特的視角觀察與再現臺灣社會現實問題有著密切的關係。
2013年7月7日，蔡明亮在「微博」上曾提及此事，他說：「1990年《海角天涯》落選金鐘獎，立刻輿論嘩然，兩批人出來爭吵，一方說評審規則要檢討！另一方說就不該鼓勵這種沒配樂、還罵髒話的片子！父親以為怎麼了，要我趕快回家避避風！此後我的影片就一路備受爭議，總有人圍著它爭吵：陰暗冗長啦、敗壞道德啦毒害市場啦，也總有人為它辯護。」
製作人：唐威
策劃：王金堂
編劇：蔡明亮
導演：蔡明亮
副導：于光中
執行製作：羅裕儀
製作助理：夏綠蘋、卓世杰、章可中
配樂：于光彥、徐禹
造型設計：邱娟娟
道具：羅裕傑
攝影：趙旻傑
視訊：林家良
成音：塗政良
燈光：盧金龍、盧金良
場記：黃瑜琪
音效：黃茂山
剪輯：陳美州
【演員表】
阿通：劉季鑫
通父：張伯舟
通姆：花珮嵐
美雪：吳佩瑜
阿公：戽斗伯
阿春：蔡嘉航
春父：張龍
春母：吳敏
阿財：咚咚
水果姊：袁文蘭
水果妹：廖怡雯
阿條：陳慕義
老師：林茂賢
社工：王友輝
管理員：鄭耀宗
阿桂：林靜儀
同學：于光中
《認識 蔡明亮》
蔡明亮於1957年10月27日出生在馬來西亞砂勞越州古晉市的華人家庭，20歲那年（1977年）來到台灣，1981年畢業於中國文化大學影劇系；早在學生時代便開始撰寫舞台劇劇本，並親自執導了三部作品；蔡明亮筆下的作品以幽默手法表現現代社會的寂寞、都會生活形態的狂亂等主題，如：《速食酢醬麵》(1981)、《黑暗裡打不開的一扇門》(1982)、1983年，自編、自導、自演一人作品《房間裡的衣櫃》，嘗試探討城市居民有意識的自我防衛，這樣的風格內涵，也是蔡明亮日後多數作品所探討的議題形式。
之後的幾年，他投身於電視劇本寫作，進而重回劇場從事戲劇課程的教學工作；1989年再度回到電視圈後，又完成了一些劇本及數部單元劇，如：《海角天涯》、《我的英文名字叫瑪麗》、《小孩》⋯等。當蔡明亮拍攝《小孩》(1991)時，偶然地在一個青少年聚集的電動遊樂場裡，發現了從來沒有受過任何表演訓練的李康生，1992年蔡明亮為李康生寫了《青少年哪吒》劇本並親自執導拍攝，這也是蔡明亮執導的第一部劇情長片，隨後《青少年哪吒》獲得東京影展銅獎，從此李康生便以小康為名成了蔡明亮電影裏的愛用主角，詮釋起蔡式風格的電影故事。
1994年，蔡明亮再度以《愛情萬歲》獲得威尼斯影展金獅獎、費比西獎、金馬獎最佳導演獎等一連串的殊榮；1997年，以《河流》獲得柏林影展銀熊獎和國際新聞獎、芝加哥國際影展銀雨果評審特別獎、聖保羅國際影展影評人獎、新加坡國際影展評審特別獎；1998年，完成法國《2000年見聞》（2000 vu par）系列影片中的《洞》，由「高矮」（Haut et court）製片公司與歐洲藝術電視台法國部門 La-Sept-Are 共同委託製作，並以該片獲得1998年坎城影展費比西獎、芝加哥國際影展金雨果最佳影片、新加坡國際影展最佳亞洲導演、最佳亞洲影片獎 。
2001年，以劇情片《你那邊幾點》參加坎城影展競賽項目，獲得高等技術大獎錄音項目（杜篤之）；2002年，以紀錄片《與神對話》獲邀參加法國南部舉行的「馬賽紀錄片影展」，這部寫實台灣特殊「廟會文化」的影片，引起法國觀眾不少迴響。2003年，以《不散》獲得威尼斯影展影評人費比西獎。
