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#獨立書店的生與死
一場疫症，重新思考獨立書店定義
撰文／言士
武漢肺炎疫情全球肆虐，全球焦點都放在經濟不景氣、死亡人數或疫苗的研發進度，當然少不了關於超級市場裡，人民把米糧被搶購一空的誇張場面。科技發展一日千里，但人類面對疫症反應始終沒多少改變，大家依舊亂作一團、搶購食糧的場面與法國小說家卡繆（Albert Camus）在1947年出版的《鼠疫》所描述的仍然相似。
雖然有說閱讀是精神食糧，但現實世界裡被掃清的只有食糧以及遊戲機，精神食糧（書本）在書店依然孤單地等待認領。書店這行業經營困難，早是公開的秘密，其中原因正是閱讀經歷現代化的洗禮後，它仍然是無法與真實食糧比擬的「精神食糧」。更遺憾的是，面對疫症隔離政策所帶來的孤獨，閱讀對大部份人來說似乎已經不再是解藥，這也是讓書店更加不可能持續走遠的因由。
在疫症橫空出世以前，大型及小型書店、連鎖及獨立書店都各自為求存活尋找新路向，例如有大型連鎖書店開始百貨公司化，獨立書店則一直在生死之間做盡各種嘗試及掙扎，有時甚至要對原則妥協，書店開始為了生存失去書店的靈魂，這一切皆因閱讀無法提升地位所致。
當然疫症並沒有殺死書店，因為不少書店跟其他消費行業一樣，進一步走到網絡（或依靠網絡）。然而，不是所有書店都有條件依靠網絡，因為網絡是資本主義的遊戲。以「詩生活-詩人雜貨店」為例，每當書店面臨經營困難時，都有人提議拓展成為網絡書店，但其實網絡書店營運成本不菲，以獨立書店的規模根本無法承擔。
建立及維持網上銷售平台的成本極大，也因此「詩生活」在做的「書店網購」，其實只是利用網絡平台收發訊息，然後用人手包裝、郵寄出貨的手工業，而這種「手工網購」根本難以於水深火熱中拯救獨立書店。換言之，要依靠網絡就要有龐大的銷售規模，單純賣書不夠，還要賣其他商品增加收入，美國亞馬遜書店Amazon一早朝這方向走，說穿了，成本效益就是關鍵字。
我們對網絡經營充滿幻想，因為我們對資本主義充滿幻想，但資本主義的遊戲規則卻是不對等的，大多數小店都無法在這個殘酷遊戲中生存。疫症肆虐，網購平台的生意在逆市中大幅增長，反映不對等遊戲依然持續進行中，也讓不對等的事實顯得礙眼。百貨公司化的大型／連鎖書店在這個遊戲裡說不上如魚得水，但相對於獨立書店而言，絕對是多了一道重要的生存手段。
要做到規模，先決條件其實是淡化所有人性化元素，例如讀者在書店與店員交流閱讀心得需時，這不可能規模化；網購平台量產書介、減少人際互動交流，這才可以做到規模。玩資本主義遊戲就要去人性化，這個大潮流對獨立書店而言，就等如要消滅它們引以為傲的個性。
疫症下的獨立書店面對的不是經營問題，而是獨立書店引以為傲的個性在資本主義遊戲中並沒有影響力，而網購逆市瘋狂增長，局部揭示了這個絕望真相。對於獨立書店經營者而言，這並非新鮮事，有些獨立書店也活躍於社交媒體，並且努力保留人性化元素，只是這些元素在資本社會的成本越來越高，例如面對面對話交流需要空間，但租金無情。從這角度看，疫症無法重新定義獨立書店也沒有提供出路，反而揭示它們在高度資本社會的悲情結局。
獨立書店走入困局，疫情使其雪上加霜，生存希望唯有繫於我們對閱讀、交流、人性化的堅持與執著，甚至學習擺脫資本遊戲規則。疫情不能重新定義獨立書店，於是只能寄望我們重新定義生活。由新媒體興起到今日隔離，人類正面對前所未有的孤獨，如今問題在於，應付這份孤獨，我們是依賴消費主義沉迷地孤獨下去，還是堅持人性化的交流與閱讀。
獨立書店一直堅持閱讀與交流就是答案，但這未必是這個世界的答案。獨立書店的生死關鍵不在於經營方法，也許繫於大眾應對現代孤獨的最後答案。再以「詩生活」為例，這書店在經營方面用盡所有掙扎方式，也一直堅持人性化交流，最近募資計劃更以邀請認養「黃書櫃」方式將香港「反送中」相關書藉引入台灣，其實也是重建人性共同體的嘗試，但日後書店的生死，答案只能交到讀者手裡。
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