#空中女王 ✈️
「再見了！波音747『巨無霸』客機...。」英國航空（British Airways）17日無預警宣布：由於疫情經濟前景看衰，歐洲航空業的復甦最快得等到2024年才有機會重返「疫前運量」。因此在營運成本的撙節考量下，英航決定將於今日開始「即刻汰除旗下31架波音747的客機機隊」。與此同時，遠在地球彼端的另一家大英國協航空公司——澳洲航空（Qantas）——同日也完成了最後一架747的「告別飛行」，讓曾經輝煌的波音巨無霸時代加速退場。
《衛報》表示：英航的747-400機隊，原本就已經處於使用末期，一方面是市場需求的變遷，已不適合這種單程高載客量的「巨無霸」客機；二方面是因為波音747的維護成本、燃油效率都跟不上市場規範，特別是在航空碳排、能源環保問題上，都落後於新世代客機一大截。因此，在原本規劃中，英航的747客機機隊，本就規劃要在在2024年以前全數除役。
只不過2020年突如其來的全球疫情，對國際航空業造成了垂直墜崖式的大崩盤，跨國觀光業全面崩潰，空中交通也陷入前所未見、測不到盡頭的低谷。因此除了機師、機組員與地勤組大規模減班、無薪假外，各大航空公司也趁勢展開了機隊的縮編與汰換，試圖藉由撙節來渡過嚴酷的蕭條寒冬。
儘管當前的疫情仍在持續增溫，但以歐洲、中東與東亞為主的航空市場，卻自6月開始逐步回歸「局部正常」。以本次汰除747機隊的英航為例，大部分的航線都已在7月前後恢復航班，唯短期內的機位需求與上半年鉅額虧損的填補，仍將為集團財務帶來深不見底的大洞，因此英航高層才決定提前動刀，直接「即日汰除」現存的31架747客機。
「公司已作出遺憾的決定，從現在開始...一代『空中女王』波音747-400將即刻退役。」英航簡單地表示。但聲明上還沒有確認的是，跟隨747機隊的600名機師與勤務人員，也可能遭到隨後資遣。
英國《每日電訊報》認為，英航快刀斬亂麻的決定，雖然在匆促中決定了「一個世代的落幕」，但其現實的考量仍相當明確，因為根據歐洲機場聯盟「ACI Europe」本月估計，歐洲空中交通的載客量「至少要到2024年才會重返疫前水準」。但在今年5月份的估計中，原本以為2023年就會恢復，向後修正的結果也就投射出了歐洲航空業對於客運交通的惡化預期。
除了英航之外，在過去幾個月裡，荷蘭航空（KLM）、維珍航空（Virgin Atlantic）與澳洲航空，也都先後宣布汰除波音747機隊。之中，澳洲航空的最後一架747航班，更在7月17日下午完成了「最後飛行」的除役典禮——與英航747的驟死退場不一樣的是，澳航747的最後航班，刻意低空飛過布里斯本、雪梨與坎培拉的都會區上空，以最後的翱翔身影向全體國民「珍重永別」。
波音公司表示，由於市場的劇變，包括貨機在內的747系列將在兩年內結束生產。但目前像是德國漢莎航空（Lufthansa）、中國的中國國際航空（Air China）、南韓大韓航空（Korean Air）與我國的華航，都還維持著一定數量的747-400或747-800客機。因此氣勢逼人的「空中女王」應該還有機會能在體面地、好好地光榮退場。
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