【保健知多D】維生素知多D：維生素B12
〈維生素B12有咩用？關貧血咩事？〉
首先在結構上，因為維生素B12含有「鈷(Cobalt)」這種元素，所以偶爾可能會稱為鈷胺素(Cobalamin)。
至於維生素B12的其中兩項功能主要在促進髓鞘(Myelin Sheath)的合成、成紅細胞(Erythroblasts)的分化（這個過程一般稱為「紅細胞生成(Erythropoiesis)」），維持神經細胞、紅血球的正常功能。
所以當人體缺乏維生素B12往往可能會損害神經、誘發貧血(Anemia)，至於這種貧血一般又會稱為惡性貧血(Pernicious Anemia)。
就算補充鐵質(Iron)，還是不能改善這種貧血。
不過就算人體攝取足夠的維生素B12，還是可能會誘發惡性貧血。
為什麼？
哦，不說不知道，維生素B12進入消化道後，原來還需要分別透過胃酸、內因子(Intrinsic Factor, IF)才能進入人體。
首先胃酸會促進蛋白質裡的維生素B12釋放出來，然後胃壁細胞(Parietal Cells)便會分泌內因子做載體接收維生素B12，最後便會透過迴腸末端(Terminal Ileum)吸收。
至於不論是胃酸還是內因子，兩者的原產地同是胃壁。
這就是說，當人體的胃壁不能如常分泌胃酸、內因子的時候，人體便不能如常吸收維生素B12，從而可能會誘發維生素B12缺乏症。
舉例說，要是正在服用一些制酸劑，例如H2受體拮抗劑(H2 Antagonist)、質子泵抑制劑(Proton Pump Inhibitor, PPI)，便可能會讓胃部趨向鹼性，不利釋放食物裡的維生素B12出來，自然不利維生素B12的吸收。
又或者要是用藥者曾經進行次全胃切除(Subtotal Gastrectomy)，便可能會減少胃壁的表面面積，自然便可能會減少胃酸、內因子的分泌，同樣不利維生素B12的吸收。
相較而言，長者往往未必能夠分泌足夠的胃酸來釋放蛋白質裡的維生素B12出來，所以一般較容易會出現維生素B12缺乏症。
除此之外，因為維生素B12的來源主要是動物，例如牛肝，所以素食者同樣可能會較容易出現維生素B12缺乏症。
所以這些人便可能需要服用維生素B12補充劑額外補充維生素B12來預防維生素B12缺乏症。
在劑型上，主要是針劑、口服兩種。
相較而言，口服的吸收率一般較低，吸收差，劑量自然大。
舉例說，如果是惡性貧血的話，一般建議每天服用300至1000mcg維生素B12[1] [2][3][4]，用來彌補口服維生素B12的低吸收率，確保人體能夠攝取足夠的維生素B12。
在副作用上，維生素B12看來安全，不過高劑量的維生素B12可能會誘發或者惡化暗瘡。[5][6]
值得一提，因為葉酸可能會遮蓋維生素B12缺乏症的先兆，往往較可能會對神經構成永久性損害，所以每天服用超過400mcg葉酸前，一般建議首先檢查維生素B12是否達標，目的在排除維生素B12缺乏症的可能。
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Reference:
1. Elia M. Oral parenteral therapy for B12 deficiency. Lancet. 1998;352:1721-1722.
2. McIntyre PA, Hahn R, Masters JM, et al. Treatment of pernicious anemia with orally administered cyanocobalamin (vitamin B12). Arch Intern Med. 1960;106:280-292.
3. Waife SO, Jansen CJ Jr, Crabtree RE, et al. Oral vitamin B12 without intrinsic factor in the treatment of pernicious anemia. Ann Intern Med. 1963;58:810-817.
4. Berlin H, Berlin R, Brante G. Oral treatment of pernicious anemia with high doses of vitamin B12 without intrinsic factor. Acta Med Scand. 1968;184:247-258.
5. Sheretz EF. Acneform eruption due to "megadose" vitamins B 6 and B 12. Cutis.1991;48:19-20.
6. Braun-Falco O, Lincke H. The problem of vitamin B6/B12 acne. A contribution on acne medicamentosa [in German; English abstract]. MMW Munch Med Wochenschr. 1976;118:155-160.
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