※ 2018.03.22 歷史上的今天—《每日電訊報》 Dominic Selwood ※
物理學宗師、最後的魔術師牛頓過世
艾薩克・牛頓爵士（Sir Issac Newton）1643 年 1 月 4 日出生於林肯郡的伊爾斯索普（Woolsthorpe）。他的父親在他出生三個月前過世；他兩歲時，母親再嫁，繼父使他跟母親分離了九年。他晚年展現一些瘋狂的傾向，顯然與他童年成長的環境有密切的關係。
1661 年，他進入劍橋大學就讀。當時的劍橋封閉守舊，學習的內容依然以亞里斯多德的幾何天文學為重點，雖然已有許多反駁的著作。牛頓受到較現代的機械唯物主義者的影響，但他也受教於赫密士主義（Hermeticism），後者企圖以鍊金術以及魔術來解釋萬物。他大學時期的筆記透露了他自學的過程，尤其在數學的領域上特別有成就。
1667 年他獲選為劍橋三一學院的院士，很快再度高升，成為魯卡斯數學講座教授（Lucasian chair in mathematics）。他被皇家學會（Royal Society）選入後，很快在倫敦成名。但是，皇家學會的一位前輩，羅伯特・虎克（Robert Hooke），批評牛頓所寫的光學研究論文，牛頓怒不可遏——先前，一群住在比利時列日的耶穌會士批評他寫的顏色理論，也一樣讓他暴跳如雷。但虎克的批評，讓他精神焦慮，失魂落魄，寢食難安，必須閉關靜養，長達六年之久。
這段期間，他浸淫於赫密士的傳統，沉醉於「以太」理論（aether theories）、「秘密原則」（”secret principle”）等等，揚棄了機械唯物論。
1687 年，他出版了《自然哲學的數學原理》（Philosophiae Naturalis Principia Mathematica），這是他一生最偉大的作品，很快受到公認，成為科學基礎的論文。但在虎克眼中，此著作中有些內容是剽竊之作。牛頓再度暴跳如雷，還特別仔細地把虎克的名字從他的書裡面切割除去。
牛頓對女人完全不感興趣。他一生中唯一有感情的人物，是瑞士數學家法提歐・德・堆里葉（Fatio de Duillier）。在法提歐似乎要返回瑞士的時候，他開始密集地與他通信，但突然在 1693 年無疾而終。之後沒多久，牛頓寫了一封信給塞繆爾・皮普斯（Samuel Pepys，知名的日記作家），表示不想再見到他；另外一封信他寫給約翰・洛克（John Locke，啟蒙思想家），指責他想把女人引入他的生活。這是他第二次失心瘋發作。
他恢復健康後，對學術生活不再有興趣，於是從 1696 年開始，他成為鑄幣廠總管，大舉取締假冒偽劣，把許多人送上絞刑台。他在 1703 年成為皇家學會的會長，並於 1704 年發表眾所矚目的光學論文，最後在 1705 年獲得安妮女王（Queen Anne）頒授爵士榮勳。
其後，他的科學著述大幅減少，反而把時間都用來詮釋聖經中但以理（Daniel）和約翰（John）的預言。
他晚年另外還涉入與德國科學家萊布尼茲（Gottfried Leibnitz）的筆戰。牛頓雖然早就發明了微積分，卻沒有發表，只在《數學原理》中暗示它的存在。後來，萊布尼茲自行獨立發展了微積分的算法，並且在牛頓之前先行發表。於是究竟是誰發明了微積分，成為兩人爭論不休的問題，牛頓愈來愈兇，並且在萊布尼茲死後還不放棄，繼續攻擊他的名譽。
牛頓也許可稱為有史以來最有影響力的科學家。他對科學的真知灼見——雖然斷斷續續——奠定了科學革命的根基，在許多面向上可以稱得上是現代科學的基礎。但為牛頓作傳的另一位有名人物，英國經濟學家凱因斯（John Maynard Keynes），也不忘牛頓也十分沉迷於赫密士主義、鍊金術、密教等傳統，他認為：「牛頓非理性時代第一人，乃魔術術士的最後一人。」（Newton was not the first of the age of reason: He was the last of the magicians.）
艾薩克・牛頓爵士在 1727 年 3 月 20 日過世。
https://www.telegraph.co.uk/…/day-1727-sir-isaac-newton-sc…/
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